제목: 지방 자치단체에 30억 파운드 투입, SEND 학생들을 위한 수천 개의 학교 공간 확충
요약
- 영국 정부가 일반 학교에서 SEND(특수교육 필요 아동·청소년) 지원 공간을 50,000개 더 늘리려 하며, 다음 3년간 30억 파운드를 투자한다. 일부 예정된 자유학교 건설 취소로 재원이 조달된다.
- 재원은 지역에 맞게 배분돼야 한다며 지방 당국(카운슬)이 자금을 모니터링하고 현지 필요에 맞춰 활용할 수 있도록 할 것이라고 밝혔다.
- 영국에서 SEND 지원을 받는 학생은 약 170만 명으로 해마다 증가하고 있으며, 이번 투자는 내년 초 발표될 학교 백서의 SEND 개편에 기초를 닦을 전망이다.
- 또한 28개 예정 자유학교의 건설은 취소되며, 16곳은 추가로 검토 중이다.
자세한 내용 정부는 3년 동안 총 30억 파운드를 투자해 일반 학교에서 SEND 아동을 위한 추가 50,000개 학급 공간을 만들 계획이라고 밝혔다. 이 재원은 일부 예정된 자유학교의 건설 취소로 마련되며, 현지 당국은 이 자금을 지역 필요에 맞춰 배치하고 기존 건물을 개보수해 특수 공간을 신설할 수 있다. 예를 들어 더 많은 지원이 필요한 학생들을 위한 브레이크아웃 공간이나 자폐증/주의산만 ADHD를 돕는 방과 같은 공간이 마련될 수 있다.
또한 77개의 제안된 특별 자유학교가 남아 있어 지역 당국이 이를 건설하든지 아니면 동일한 수의 특수 학습 공간으로 대체하는 방식으로 자금을 활용할 수 있다. 보수당은 일부 예정 자유학교의 취소를 “교육 파괴 행위”로 규정했고, 야당은 새로운 학교가 부모들이 원하는 교육 기회를 빼앗는다고 비판했다. 반면 자유민주당은 자금 조달은 환영하나 진단 및 지원에 대한 야심찬 개혁이 함께 필요하다고 지적했다.
지방 당국의 역할은 매우 중요하다. 자금이 낭비 없이 학생들이 실제로 필요로 하는 곳에 쓰이도록 하는 것이 핵심이라는 점에서, 위치 선정의 중요성과 지역 친밀성에 대한 우려가 제기된다. 2023-24 회계연도에 16세 미만 SEND 아동의 교통비로 지방 당국이 지출한 금액은 15억 파운드에 달했고, 이는 2015-16년 대비 두 배 이상 늘어난 수치이다. Headteachers의 연합회는 계획 자체를 반겼지만, 건물 투자만으로는 충분하지 않다고 지적했고, 필요한 교사와 특수 교육 전문가의 확보가 병행되어야 한다고 강조했다.
Ninestiles(버밍엄의 한 학원) 사례를 통해서는 EHCP(교육, 건강, 돌봄 계획)을 가진 학생들이 일반 수업의 약 70%만 참여하고 나머지 시간은 맞춤형 수업과 전문 교사, 맞춤형 커리큘럼에 접할 수 있는 지원 체계가 실무에 어떻게 작동하는지 보여준다. 그러나 이와 같은 지원 체계의 실효성은“상세 내용”에 달려 있으며, 실제 학교별 적용이 어떤 결과로 나타날지는 앞으로의 실행에서 드러날 것이다. 한편 SPEECH & LANGUAGE UK 등은 언어 및 의사소통 관련 지원의 경우 전문 교사와 SLT(언어 치료사)가 매일 함께 일해야만 진정한 효과를 볼 수 있다고 강조했다.
자원 배분의 불균형과 “포스퀘스트”의 문제도 남아 있다. Ambitious about Autism의 Jolanta Lasota는 지역별로 다양한 필요를 가진 자폐 아동을 지원할 수 있는 혼합형 시설이 필요하다고 말했고, 다수의 학부모는 현재 시스템의 접근성에 불만을 토로했다. 국가감사원(NAO)은 투자가 늘었음에도 학생 성과가 개선되지 않았다고 경고했고, 2024-25년에는 SEND 관련 문제로 당국에 대한 소송이 기록적으로 늘었다. EHCP 내용에 관한 분쟁이 많았고, 이로 인한 법적 분쟁이 증가했다는 점도 주목된다. 정부가 발표한 계획은 초기 단계이며, 진정한 효과는 현장의 실행과 전문가 인력 확보에 달려 있다는 지적이 계속 제기된다.
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