제목 화웨이 회장, 칩 수출 규제에 감사… 미국의 규제가 중국 반도체 산업을 가속화했다
요약 화웨이의 회장 Xu Zhijun은 최근 인터뷰에서 미국의 칩 수출 규제가 중국 반도체 산업에 타격이 아니라 큰 힘이 되었고, 오히려 연구개발(R&D) 투자와 자국 기술 스택 구축을 촉진했다고 밝혔다. 2019년 미국의 제재 이후 어려움을 겪어온 화웨이가 2022년 AI GPU 수출 규제로 다시 한 번 도전에 직면했지만, 결과적으로 중국 내 반도체 기업들이 매출을 연구개발로 재투자하며 자립 능력을 키워 왔다는 취지의 발언이다. 또한 미국의 규제가 중국 기업의 혁신을 촉발했고, Beijing의 자립 노력이 강화되는 분위기 속에서 양측의 기술 경쟁 구도가 재편되고 있음을 시사한다.
자세한 내용
- 화웨이의 회장 겸 순환 회장 Xu Zhijun이 인터뷰에서 “미국이 우리에게 압박을 가한 덕분에 우리가 이룬 성과가 있다”라고 언급하며 미국의 수출 규제에 감사의 뜻을 밝혔다. 이는 화웨이가 최근 선보인 LogicFolding 칩 아키텍처를 둘러싼 기자들의 질문에 대한 답변의 맥락에서 나왔다.
- 인터뷰는 Huawei Central 보도를 인용하며 전개되었고, 미국의 수출 규제가 중국 반도체 산업의 체계적 성장을 촉진했다는 점을 강조했다.
- 2019년 트럼트 행정부 시기 이후 화웨이는 미국으로부터의 광범위한 제재를 받았고, 2022년 바이든 행정부가 AI GPU 수출 규제를 강화하면서 Nvidia의 A100/H100, AMD의 Instinct MI250/MI250X 같은 고성능 하드웨어의 중국 반입이 사실상 차단됐다.
- 양사(Nvidia·AMD)는 규제에 맞춰 자사 하드웨어의 하위 버전을 내놓는 식으로 규정을 준수했다. 하지만 트럼프가 후일 수출 금지를 일시적으로 완화했더라도 중국의 반도체 산업은 이미 국내 대체재 개발에 박차를 가하는 흐름으로 전환됐다.
- 수입 규제로 인해 일부 기업은 아니고 다수의 중국 현지 칩 기업들이 수익을 연구개발에 재투자해 자국 내 기술 스택 구축에 힘을 실었다. 이로 인해 Nvidia나 AMD가 제공하는 성능에 비해 현저히 우월하지는 않더라도, “아무 칩도 없는 것보단 낫다”라는 상황에서 국내 칩의 매출이 늘고 있다.
- 베이징의 반도체 독립성 추진과 함께, 중앙정부가 중국 기업들에 자국산 칩을 더 많이 구매하도록 지시하고, 해관 직원들이 국경에서 H200 AI 칩의 수입을 차단하는 등 규제 강도가 강화되고 있다. 최근에는 RTX 5090D V2 게이밍 GPU에 대한 규제도 확장되었다.
- Nvidia의 CEO 제니스 황(Jensen Huang)은 AI 칩 수출 금지에 반대해 왔지만, 중국 기업을 차단하는 규제가 오히려 국내 칩 제조사들이 혁신하고 경쟁력을 갖추는 계기가 됐다고 인정했다. 중국의 AI 칩 시장에서 Nvidia의 점유율은 과거의 95%에서 ‘제로에 가까운’ 수준으로 떨어졌다고 한다.
- 한편, 이 과정이 중국의 AI 개발 자체를 부정적으로 늦춘 측면도 인정된다. 다만 짧은 시간 동안 국내 기업들이 도전에 맞서 대체 기술 개발에 나섰고, 오늘날 그들의 노력과 투자로 그 성과가 드러나고 있다. 이는 중국 기술 기업들이 미국 칩을 쉽게 구입할 수 있었다면 가속화되기 어려운 변화였다.
- 이와 관련해 Tom’s Hardware의 보고서는 미국의 규제가 전 세계 칩 공급망에 변화를 가하고 있으며, 중국이 결국 자립형 기술 체계를 확립하는 방향으로 나아가고 있음을 시사한다.