제목: 홍역 위험이 커지는 가운데, 부모들은 왜 백신을 두고 이렇게 갈라지는가?
요약: 스파턴버그 카운티(사우스캐롤로나주)에서 시작된 대규모 홍역 발병은 미국의 홍역 제거 상태를 흔들고 있습니다. 이 지역의 학교 백신 접종률은 95%의 마을 확산 방지 기준에 못 미치는 약 89%로 떨어졌고, 전국 곳곳에서도 비의무 백신면제 비율이 상승하고 있습니다. 사람들은 COVID-19 팬데믹 동안의 규제에 대한 불만, 잘못된 정보의 확산, 정치적 신뢰 저하 등으로 백신에 대한 신뢰를 잃고 있습니다. 현지의 부모들 이야기에서 드러나듯이 백신에 대한 의심은 개인의 건강 선택 이상의 문제로 번질 정도로 강해졌고, 이는 어린 아이들의 건강에 직접적인 위험으로 이어질 수 있습니다. 반면 백신을 지지하는 의사와 보건 관계자들은 백신이 measles의 심각한 합병증과 면역 기억 소실을 막아준다고 강조합니다. 이 상황은 남부의 보수적 지역성과 이민자 커뮤니티 등 다양한 배경이 뒤섞여 나타나고 있습니다. 최근에는 백신 비의무 면제가 증가하는 경향이 있으며, 일부 지역 학교에서는 면제율이 높아 감염 위험이 커지고 있습니다. 하지만 지역 보건 당국과 연구자들은 면제 제도를 없애는 등의 정책적 노력으로 접종률을 높일 수 있다고 보고 있습니다. 이 모든 흐름 속에서, 한때의 의학에 대한 신뢰가 어떻게 정치적·사회적 맥락과 맞물려 흔들리고 있는지 주목됩니다.
자세한 내용:
- 홍역은 전 세계적으로 가장 전염성이 높은 질병 중 하나로, 백신이 없던 시절에는 미국에서도 매년 수백 명의 아동이 사망했습니다. 1960년대 이후 백신 도입으로 큰 진전이 있었고, 2000년대 초에는 홍역이 미국에서 제거된 것으로 간주되었습니다. 그러나 최근의 재유행 위험이 커지면서 제거 상태를 잃을 위험이 대두되고 있습니다.
- SP카운티의 학교 백신 접종률은 95% 임계치를 밑돌고 있으며, 약 89% 수준으로 나타났습니다. 이는 지역 내에서 집단 면역이 충분히 형성되지 않아 발병이 확산될 위험이 큰 수치입니다.
- 전국적으로도 비의료 면제(nonmedical exemptions)의 비율이 증가하고 있습니다. 특정 종교적 팩트나 개인적 신념에 따른 면제가 가능해지면서, 학교 다니는 아이들 사이의 면제율이 상승하는 추세가 관찰됩니다.
- 개인 사례로는 Kate Morrow의 가족이 있습니다. 조기 출생 아동으로 면역 체계가 취약했던 두 쌍둥이 자매를 키워온 그녀는 이웃들이 자녀를 백신으로 보호하지 않는 모습을 이해하기 어렵다고 말합니다. 그녀는 백신의 중요성을 믿고 지역의 백신 옹호 단체인 South Carolina Families for Vaccines 설립에 참여하기도 했습니다.
- Margarita DeLuca는 COVID-19 팬데믹 기간 동안 백신 규제에 반대하는 입장을 고수했습니다. 그녀의 첫째 아이는 생후 2년쯤에 예방접종 후 열과 발작이 발생했고, 이로 인해 백신과의 연관성을 의심하게 되었으며 결국 자녀 백신 접종을 미뤘습니다. 다만 시간이 지나면서 정보의 불확실성과 온라인상의 혼란으로 인해 여전히 확신하지 못하는 부분이 있습니다.
- 의학계의 전문가들은 백신의 혜택이 위험보다 크다고 강조합니다. 예를 들어 MMR 백신은 홍역의 심각한 합병증을 예방하고, 면역 기억 소실을 막아줍니다. 하지만 백신에 대한 두려움과 정보의 과부하는 부모들이 예방접종을 지연하도록 만들고 있습니다.
- 스파턴버그는 남부의 보수적인 지역으로, 소규모 도시와 농촌 공동체가 섞여 있습니다. 이 지역과 인근 커뮤니티의 Slavic 이민자 인구도 면제율 상승에 기여하고 있습니다. 일부 부모들은 종교적 면제를 신청하지만, 실제로는 종교적 이유를 제시하지 않고도 면제를 받는 사례가 늘어나고 있습니다.
- 면제 제도의 완화는 지역사회 내 접종률 하락으로 이어질 수 있으나, 남부의 보수적 문화와 정치적 맥락에서 이를 제거하는 정책은 쉽지 않습니다. 주 의회는 최근 비의무 면제를 유지하는 법안을 가로막은 바 있습니다.
- 최근 연구에 따르면 미국 내 다수의 카운티에서 비의료 면제 비율이 꾸준히 상승하고 있으며, 팬데믹 이후 그 증가 속도도 빨라졌습니다.
- 지역 사회의 Slavic 커뮤니티 중 Gene Zakharov는 처음에는 두 자녀의 백신 접종을 거부했으나, 홍역이 확산되자 마음을 바꿨습니다. 자녀의 백신 접종 여부에 대한 두려움에서 벗어나게 된 계기가 가족의 건강에 대한 현실적 충격이었습니다.
- Hobbs 가족의 사례처럼, 백신에 대한 잘못된 정보로 인한 망설임이 컸으나, 최근 홍역의 확산으로 백신 접종을 다시 고려하는 사례도 늘고 있습니다. 온라인 정보의 혼란 속에서 어떤 정보를 믿어야 할지 모르는 상황이 여전히 남아 있습니다.
- 현재로서는 Spartanburg의 백신 접종률이 지난해 대비 2월에 133% 증가하는 등의 긍정적 변화가 관찰되었고, 신규 홍역 사례도 현저히 줄었습니다. 다만 CDC에 따르면 미국 전역에서 올해 들어 이미 다수의 신규 발병이 확인되고 있어 여전히 경계가 필요합니다.
- 이 모든 흐름은 지역 사회의 신념, 정보의 접근성과 정책적 판단이 얽혀 나타난 결과로, 백신에 대한 대화가 단순한 개인의 선택을 넘어 공공 보건의 문제로 인식되도록 만드는 과정을 보여줍니다.
- 원문 기사 출처: NPR, 2026년 3월 14일. 원문 링크: https://www.npr.org/2026/03/14/nx-s1-5734051/measles-outbreak-parents-south-carolina-vaccines
원문 링크: https://www.npr.org/2026/03/14/nx-s1-5734051/measles-outbreak-parents-south-carolina-vaccines